Since its establishment in 1973 Peru’s Manu National Park has evolved from an unknown tropical wilderness to a world-famous destination for Amazonian researchers and ecotourists, and my Ph.D. advisor John Terborgh was there every step of the way. In 2002, his research team turned our sights on the even larger wilderness area to the north of Manu: a sprawling, unexplored expanse the size of Massachusetts, then under study by the Peruvian parks service.

Terborgh's research group at the Duke Center for Tropical Conservation—Dr. Renata Leite, Lisa Davenport, Chris Fagan, and I—led a reconnaissance expedition to Alto Purús, in cooperation with Parkswatch and Dr. James Graham of Florida International University. In late 2003, the team released its findings and recommendations in a 350-page edited volume aimed at providing a scientific basis for management of the area. The team recommended the creation of a vast new national park in Alto Purús, which, together with Manu and other contiguous protected areas in Peru and Brazil, would create a stretch of protected forest larger than Costa Rica.

The plan met with resistance from the illegal loggers active in the region, but won support from Peru’s parks service, local indigenous communities, and other conservationists. In November 2004, the Peruvian government declared the 6.3-million acre Alto Purús National Park, the second-largest strictly protected area in the Amazon basin, and the half-million acre Alto Purús Communal Reserve.

Below is the table of contents of the book.

Front matter

PARTE I INTRODUCCIÓN

1. Resumen ejecutivo

2. Ubicación y bases legales

3. Una evaluación del paisaje, clima y suelos de la región del Alto Purús (Nigel Pitman)

4. Reseña histórica de la investigación biológica en la Zona Reservada del Alto Purús y sus alrededores

PARTE II FLORA

5. Flora y vegetación de la cuenca del río Alto Purús (Nigel Pitman, James Graham, José Schunke Vigo, John Terborgh, M. Percy Núñez V. y Mónica Valenzuela)

6. Los árboles de la cuenca del río Alto Purús (Nigel Pitman, John Terborgh, M. Percy Núñez V. y Mónica Valenzuela)

7. Los bosques de bambú en la Amazonía occidental (Miles R. Silman, Emilio J. Ancaya y James Brinson)

8. La investigación etnobotánica en la región del Alto Purús (James Graham)

PARTE III FAUNA

9. Peces del río Alto Purús (Hernán Ortega y Patrick de Rham)

10. Anfibios y reptiles de la región del Alto Purús (Lily O. Rodríguez)

11. Avifauna de la región de Balta, un poblado Cashinahua en el río Curanja (John P. O’Neill)

12. Mamíferos terrestres y arbóreos de la selva baja de la Amazonía peruana: Entre los ríos Manu y Alto Purús (Renata Leite Pitman, Harald Beck y Paul M. Velazco)

13. La problemática de las aguas: Los lobos de río y los hábitats acuáticos de la Zona Reservada del Alto Purús (Lisa Davenport)

14. Evaluación poblacional de pecaríes en la región del Alto Purús (Miguell Lleellish, Jessica Amanzo, Yuri Hooker y Sara Yale)

PARTE IV DESARROLLO Y CONSERVACIÓN

15. Poblaciones indígenas en aislamiento voluntario en la región del Alto Purús (Lev D. Michael y Christine Beier)

16. Amenazas a la conservación socioambiental de la región del Alto Purús (Diego Shoobridge)

17. Uso de la tierra y actividades económicas en cinco comunidades indígenas de la Provincia de Purús (Chris Fagan y David Salisbury)

18. Tala ilegal en la Zona Reservada del Alto Purús, a lo largo del río de Las Piedras, Madre de Dios (Björn Schulte-Herbrüggen)

19. Extracción maderera, caza y áreas de conservación en los alrededores de Sepahua (William Eckersley, Hannah Berriman, Natasha Calderwood, Sandra Conde, Ernesto Galmez, Mario Osorio y Anna Petherick)

20. Análisis de datos de cacería en las comunidades nativas de Pikiniki y Nuevo Belén, río Alto Purús (Victor Pacheco T. y Jessica Amanzo)

21. Amenaza de enfermedades epidémicas a los carnívoros silvestres en la Amazonía peruana (Renata Leite Pitman, Fiorella Nieto Verme y Lisa Davenport)

22. Fronteras vivas: ¿Una buena política o un anacronismo? (John Terborgh)

23. Impactos socioambientales de las carreteras transfronterizas y fronterizas en los departamentos de Madre de Dios y Ucayali y capacidad de respuesta del Perú (Marc J. Dourojeanni)

24. Una guía potencial para la categorización y el manejo efectivo de la Zona Reservada del Alto Purús (Linda Norgrove, Jaime Cavelier, Juan C. Riveros y Michael Valqui)

25. Hacia un futuro sostenible para la Zona Reservada del Alto Purús: Recomendaciones para proteger sus comunidades biológicas y sus poblaciones indígenas en aislamiento voluntario, en colaboración con las comunidades indígenas en la zona de influencia (Renata Leite Pitman y Nigel Pitman)